[나를 완전히 잊어주세요]라 하며 중국의 정계를 떠난 인물이 있다.
중국 국무원 부총리를 역임했던 우이(吳儀) 여사이다.
그녀는 철의 낭자로 불리우며 중국 인민들의 총애를 받았다.
국무원의 부총리로서 중국이란 나라와 그 백성들을 대표하여 세계 열강들에 맞서 갖은 압력에도 굴하지 않고 꿋꿋이 대처했던 때문이다.

일본 총리의 신사참배를 문제삼아 회담 6시간 전에 귀국해버린 사건은 너무나 유명하다.
EU와의 정상회담에서는 중국의 불량품을 문제삼은 상대를 찾아가 [증거를 대라]며 5분동안이나 얼굴을 붉히며 따지기도 하였고
미국과의 회담에서는 중국의 불법 소프트웨어를 염두에 두고 [나는 좀도둑과 상대하러 간다]며 비아냥 거린 상대를 만나러 가며
[나는 강도와 상대하러 간다]고 직격탄을 날리기도 하였다.
이 모두 세계질서를 쥐고 흔드는 강대국들을 맞상대로 했다는 점에서 더욱 든든해 보인다.

물론 그녀 혼자 모든일을 독단적으로 처리했던 것은 아니었다.
백성을 염두에 두고, 그녀의 상관과 논의를 거쳐 일을 처리한 것이다.
이것이 국민과 정치실무자와 정치수장사이의 상관관계이며 고리이다.
따로따로 놀아서는 금새 삐걱이게 되며, 치열한 국제사회 경쟁에서의 손쉬운 먹잇감이 되기 십상인 것이다.
일본에서의 회담 취소사건때도 그녀는 돌아가겠노라고 본국에 보고했고, 본국의 최고 지도부의 흔쾌한 승인을 받은 후 곧바로 귀국 비행기에 오른 것이다.

미국산 쇠고기 파동으로 온나라가 들끓고 있는 이 싯점에 새삼 그녀가 떠오른다.
미국에 대하여 국민을 대표해 뛰쳐 나가는 사람 하나 없고, 청와대와 국회에 앉아서 상대탓만 하고들 있다.
국민을 상대로 밀어붙일 힘 있으면 미국을 상대로 힘쓸 것이며
국민을 상대로 설득할 논리 있으면 미국을 설득하는 것이 우선일 것이다.

그녀가, 아니 그녀를 닮은 사람이라고 우리 정부에 있었다면,
우리 국민이 저렇게 거리에 뛰어나오지 않았어도 되었을 거란 생각이다.

철낭자(鐵娘子). 즉 철의 여인으로 불리우는 사람이 있다. 바로 현직 부총리인 우이(吳儀)이다.
그녀는 중국 인민들로부터 적잖은 존경을 받고 있으며 국제적으로도 많은 사람들이 기억하는 인물이다.
그녀의 지난 일본 방문때 고이즈미 총리의 신사참배 문제로 회담 몇시간전에 돌연 귀국해버린 사건이 있었을때 본인 또한 [역시! 통쾌하다.]는 생각을 한적이 있다.
더구나 세계의 권력자인 미국, EU, 일본과 같은 열강들의 시장개방, 위안화 평가절상 문제와 같은 각종 외교적 압력에 대해서 전혀 굽히지 않고 오히려 호통치듯 당당하게 맞서며 내지르는 배포와 자신감은 중국인민들의 자랑이기도 하다.
그런 모습을 보고는 [우리나라에는 어떤 인물이?]하는 생각에 상대적으로 씁쓸해했던 기억이 있다.

내년 3월, 그녀가 은퇴한다고 공식 발표했다.
그녀의 은퇴선언이 또한번의 박수갈채를 받고 있다.
은퇴선언을 하며 그녀는 이런 표현을 썼다.
은퇴이후 정계는 물론, 어떠한 민간직책도 맡지 않을 것이라고 했다.
은퇴의 아름다움을 보여주는 대목이다.
또한 현직에서 맡은바 임무에 대해 열정적으로 최선을 다했던 그녀이기에 이런 은퇴는 더욱더 아름답게 보인다.

그러나, 자꾸 생각하기도 싫은 생각들이 스물스물 피어오른다.
[말은 저렇게 하지만 시간이 지나면 뭔가 하지 않을까???]
기립박수라도 쳐줘야 할 마당에 이렇게 어처구니 없는 생각이 떠오르는 건, 본인이 대한민국 위정자들에게서 보고 듣고 생각했던 못된 습성 탓일꺼다.
권좌에 올라서면 박수는 고사하고 늘 [사퇴하라]소리를 귀가 아프도록 듣고, 임기말 은퇴하여 집으로 돌아가기는 커녕 검찰에 소환되기 바빴던 우리의 위정자들이다.
그나마 지금 정치 현장에서 치고받고 하고 있는 어르신들, 과거에 [깨끗이 은퇴하겠습니다]라는 말 한두번쯤 해봤던 분들이 아닌가 말이다.

삼성 이건희 회장이 [달아나는 일본, 뒤쫓는 중국]을 표현하였던 바 있다.
개인적으로 중국이 한국의 뒤에 있다고는 생각하지 않지만 어쨌든 우리나라는 중국과 여러면에서 경쟁하고 있으며, 또 앞으로도 경쟁해야 할 일이 많다.

국가 경쟁력은 당연히 국민과 여러 국가 구성 요소들을 근간으로 한다.
그 경쟁력을 어떻게 효율적으로 집약시키고 효과를 내는가는 국가 리더들이 그 몫을 해줘야 한다.
우리나라가 중국과 경쟁을 해야 한다고?
우리나라의 리더와 그 주축들 중, 누가 우이 부총리와 같은 사람과 맞붙어 이길 수 있을지 궁금해진다.